Les grandes métropoles façonneront le XXIe siècle. Chacune a sa propre personnalité. Pourtant elles se trouvent confrontées à un certain nombre de défis communs, liés notamment à l'aménagement et au développement urbains, à l'économie et à l'environnement, à la santé, aux transports, aux infrastructures et aux communications.
Metropolis rassemble les grandes métropoles et les capitales à travers le monde. L'objectif principal de l'association est d'améliorer la qualité de vie des habitants de ces cités par un échange d'expériences, un transfert de savoirs et une coopération dans tous les domaines.
L'association mondiale représente les grandes métropoles auprès des organisations internationales et coopère étroitement avec un certain nombre d'autres acteurs : réseaux, ONG, organismes scientifiques et de recherche, ainsi qu'avec des entreprises du secteur privé. À travers le programme ONU-Habitat, elle entretient un partenariat privilégié avec le Conseil consultatif sur les gouvernements locaux de l'ONU. Des liens étroits existent avec la Coordination des associations mondiales des villes et autorités locales (World Associations of Cities and Local Authorities Coordination), Cities Alliance et la Banque mondiale. Une coopération a d'ores et déjà été décidée avec la nouvelle organisation mondiale Cités et Gouvernements Locaux Unis (CGLU/UCLG) qui a été crée en mai 2004 à Paris.